Hélène Carrère d’Encausse est née Hélène Zourabichvili le 6 juillet 1929 à Paris, en France. Son père était Georges Zourabichvili et sa mère Nathalie von Pelken. Georges était un émigré géorgien et Nathalie venait d’une famille russophone. En d’autres termes, Carrère d’Encausse était littéralement la petite-fille d’émigrés russes. Sa famille appartenait à l’aristocratie géorgienne qui avait servi l’Empire russe et fui la Révolution bolchevique. Elle avait un frère cadet, Nicolas, né en 1936.
Dès le départ, Carrère d’Encausse a grandi dans un environnement bilingue et biculturel. « Enfant, elle grandit dans la richesse de deux langues, deux littératures, deux cultures », souligne un hommage officiel. Elle a en effet appris à lire très jeune, d’abord en français, puis en russe. Sa première éducation a été influencée par ce double héritage. Son père Georges, formé comme philosophe et économiste, a installé la famille à Bordeaux lorsqu’elle était enfant. À Bordeaux, il travaillait dans le commerce et utilisait sa maîtrise de cinq langues pour subvenir aux besoins de la famille.
La Seconde Guerre mondiale a marqué son enfance. Pendant l’occupation allemande, Georges a travaillé comme interprète pour les nazis ; il a été enlevé après la Libération et a disparu en octobre 1944. Après la guerre, Hélène et sa mère sont retournées à Paris. Carrère d’Encausse y a poursuivi sa scolarité. Elle a fréquenté le lycée Molière, puis a étudié à l’Institut d’études politiques de Paris, connu sous le nom de Sciences Po. Née apatride parce que ses parents avaient perdu leur citoyenneté russe, elle a ensuite obtenu la nationalité française à sa majorité.
| Fait | Détails |
|---|---|
| Nom | Hélène Carrère d’Encausse |
| Date de naissance | 6 juillet 1929 |
| Lieu de naissance | Paris, France |
| Nom de naissance | Hélène Zourabichvili |
| Origines familiales | Née dans une famille d’émigrés géorgiens aux racines culturelles russes |
| Éducation | A étudié au lycée Molière et à Sciences Po à Paris |
| Diplômes universitaires | A obtenu des doctorats en histoire et en lettres à l’Université de Paris |
| Domaine principal | Histoire russe, soviétique, slave et centrasiatique |
| Premier grand livre | Réforme et révolution chez les musulmans de l’Empire russe a été publié en 1963 |
| Tournant dans sa carrière | L’Empire éclaté a prédit l’effondrement de l’Union soviétique plus de dix ans avant qu’il ne se produise |
| Carrière d’enseignante | A enseigné à Paris 1 Panthéon-Sorbonne et à Sciences Po |
| Académie française | Élue à l’Académie française en 1990 |
| Rôle historique | Est devenue la première femme à occuper la fonction de secrétaire perpétuel de l’Académie française en 1999 |
| Rôle politique | A été députée européenne de 1994 à 1999 |
| Fortune | Sa fortune est restée privée, sans chiffre public officiellement vérifié |
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Formation académique en science politique et histoire russe
Le parcours académique d’Hélène Carrère d’Encausse s’est construit à Paris. Elle est diplômée de l’Institut d’études politiques de Paris, Sciences Po, en 1952, avec un diplôme en science politique. Elle a poursuivi ses recherches avancées à l’Université de Paris, la Sorbonne, où elle a obtenu un doctorat en histoire en 1963, puis un second doctorat en lettres et sciences humaines en 1976. Ses thèses de doctorat ont porté sur les mouvements révolutionnaires en Asie centrale et sur le rôle des bolcheviks dans l’identité nationale. Cette formation a nourri son expertise durable en histoire russe et soviétique.
Premières recherches sur l’Asie centrale et l’Empire russe
Carrère d’Encausse a commencé à publier des études pionnières sur les frontières de l’Empire russe dans les années 1960. Son premier livre, Réforme et révolution chez les musulmans de l’Empire russe (1963), analysait les réformes politiques et les révoltes au sein des communautés musulmanes de la Russie tsariste.
Elle a poursuivi avec un travail collectif sur le marxisme et l’Asie (1966), puis avec l’ouvrage en anglais Central Asia, a Century of Russian Rule (1967), consacré à un siècle d’administration russe en Asie centrale. Ces premières monographies ont établi sa réputation d’autorité sur les périphéries impériales et les populations musulmanes sous domination russe.
Carrière d’enseignante à l’Université Paris 1 et à Sciences Po
Carrère d’Encausse a occupé des postes de professeure dans des établissements français d’enseignement supérieur. Elle a été professeure d’histoire à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et, en 1969, est devenue enseignante et chercheuse à Sciences Po.
Elle a passé la majeure partie de sa carrière d’enseignante à Sciences Po, où elle a dirigé le département d’études soviétiques du Centre d’études et de recherches internationales. Elle a également donné des cours à l’étranger, notamment pendant plusieurs années comme professeure invitée au Collège d’Europe à Bruges. Son travail universitaire lui a donné une vaste expérience de l’enseignement de l’histoire européenne et slave.
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Percée de 1978 avec L’Empire éclaté
Carrère d’Encausse a atteint une étape internationale majeure dans sa carrière en 1978 avec la publication de L’Empire éclaté. Dans ce livre, elle analysait la montée des troubles dans les républiques soviétiques et prédisait la dissolution de l’URSS plus de dix ans avant qu’elle ne se produise.
L’Empire éclaté a reçu le Prix Aujourd’hui en 1978 pour sa clairvoyance et est devenu une contribution novatrice à l’histoire soviétique. Son succès lui a apporté une large reconnaissance comme spécialiste du système soviétique et de ses dynamiques internes.
Les livres sur l’histoire russe et soviétique qui ont construit son autorité
Carrère d’Encausse a publié des dizaines de livres au cours des décennies suivantes, renforçant son statut de grande historienne de la Russie et de l’Union soviétique. Sa biographie de 1996 du tsar Nicolas II, Nicolas II, la transition interrompue, a remporté le Prix des Ambassadeurs en 1997. Elle a également écrit des analyses primées de l’histoire plus récente.
La Russie inachevée (2000) a reçu le prix du Nouveau Cercle Interallié, et Six années qui ont changé le monde 1985–1991 (2015) a été reconnu comme une étude historique majeure des dernières années de l’URSS. Parallèlement à ses grands récits historiques, Carrère d’Encausse a écrit des biographies de dirigeants russes, dont Lénine, Catherine II et Alexandre II, ainsi que des études sur les relations franco-russes et la dynastie Romanov. Ces publications ont consolidé sa place parmi les spécialistes français les plus influents de l’histoire russe.
Élection à l’Académie française en 1990
Carrère d’Encausse a été élue à l’Académie française en décembre 1990. L’institution est chargée de protéger la langue française et la tradition littéraire. Elle a succédé à Jean Mistler au fauteuil 14 et a officiellement rejoint l’Académie en 1991. Son élection a reconnu son influence dans la vie intellectuelle et académique française. En tant que membre de l’Académie, elle a participé aux débats et aux travaux institutionnels liés à la politique de la langue française et aux affaires culturelles.
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Travail au Parlement européen de 1994 à 1999
Carrère d’Encausse est entrée en politique européenne en 1994 comme représentante du parti Rassemblement pour la République. Elle a été députée européenne jusqu’en 1999. Pendant son mandat, elle est devenue vice-présidente de la commission des affaires étrangères, de la sécurité et de la politique de défense.
Elle a également rejoint des délégations parlementaires consacrées aux relations avec la Russie et au comité de coopération parlementaire Union européenne-Russie. Son travail a relié son expertise académique sur le monde soviétique et post-soviétique à des responsabilités politiques dans la diplomatie européenne et les relations internationales.
Secrétaire perpétuel de l’Académie française de 1999 à 2023
Carrère d’Encausse a été élue secrétaire perpétuel de l’Académie française en 1999, devenant la première femme à occuper la plus haute fonction exécutive de l’institution. Elle est restée à ce poste jusqu’à sa mort en 2023. En tant que secrétaire perpétuel, elle a dirigé les activités institutionnelles de l’Académie, présidé les séances officielles, supervisé les fonctions cérémonielles et représenté l’organisation dans les discussions culturelles nationales.
Durant cette période, elle a également présidé la Commission des archives diplomatiques du gouvernement français, supervisant les questions liées à la conservation et à la gestion des archives historiques diplomatiques. Son leadership a relié la recherche, les institutions publiques et la politique culturelle nationale pendant plus de deux décennies.
Dernière reconnaissance : Prix Princesse des Asturies 2023 et dernier rôle institutionnel
Carrère d’Encausse a reçu le Prix Princesse des Asturies pour les sciences sociales en 2023, en reconnaissance de sa contribution de toute une vie à la recherche historique et aux études slaves. Le prix a salué ses décennies de recherche sur la Russie, l’Union soviétique et l’Asie centrale, ainsi que son influence sur la vie intellectuelle européenne.
Au moment de cette distinction, elle continuait d’exercer les fonctions de secrétaire perpétuel de l’Académie française et de présidente de la Commission des archives diplomatiques. Cette reconnaissance a marqué l’aboutissement d’une carrière qui a combiné recherche universitaire, direction institutionnelle, service politique international et écriture historique.
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Fortune d’Hélène Carrère d’Encausse
Au moment de la mort d’Hélène Carrère d’Encausse en 2023, sa fortune est restée privée, sans chiffre officiellement vérifié par de grandes autorités financières. Ses revenus provenaient de sa carrière universitaire et de service public. Elle a occupé des postes rémunérés comme professeure d’histoire à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et comme enseignante à l’Institut d’études politiques de Paris, connu sous le nom de Sciences Po.
Elle a également été députée européenne de 1994 à 1999 et secrétaire perpétuel de l’Académie française de 1999 à 2023. Chacun de ces rôles comportait un salaire officiel défini par la loi française ou par les règles institutionnelles. Elle a aussi écrit plus de 30 ouvrages savants, qui ont généré des revenus de droits d’auteur, même si aucun montant précis de droits d’auteur ou de pension n’a été rendu public.
FAQs
Pour quoi Hélène Carrère d’Encausse était-elle surtout connue professionnellement ?
Hélène Carrère d’Encausse était surtout connue comme historienne de la Russie, de l’Union soviétique, des études slaves et de l’Asie centrale. Son livre de 1978, L’Empire éclaté, est devenu l’une de ses œuvres majeures parce qu’il anticipait la dissolution de l’URSS plus de dix ans avant qu’elle ne se produise.
Hélène Carrère d’Encausse a-t-elle occupé des fonctions publiques en dehors du monde universitaire ?
Oui. En 1992, elle a conseillé la Banque européenne pour la reconstruction et le développement sur des politiques liées aux anciens États communistes, et de 1994 à 1999, elle a été députée européenne.
Quel travail de commission a-t-elle effectué au Parlement européen ?
Elle a été vice-présidente de la commission des affaires étrangères, de la sécurité et de la politique de défense pendant son mandat au Parlement européen. Elle a également travaillé au sein de délégations liées à la Russie et au comité de coopération parlementaire UE-Russie.
Pourquoi son rôle à l’Académie française était-il historiquement important ?
Hélène Carrère d’Encausse a été élue à l’Académie française en 1990 et est devenue secrétaire perpétuel en 1999. Elle a été la première femme à occuper cette fonction.
Quelles grandes distinctions ont reconnu le travail d’Hélène Carrère d’Encausse ?
Ses distinctions comprenaient la Grand-croix de la Légion d’honneur et le Prix Princesse des Asturies pour les sciences sociales en 2023. Elle a également reçu le Prix Aujourd’hui, le Prix Comenius et le Prix des Ambassadeurs.
Quelle était l’ampleur de l’œuvre publiée d’Hélène Carrère d’Encausse ?
Hélène Carrère d’Encausse a publié plus de trente livres sur la Russie, l’Union soviétique, l’histoire politique et de grandes figures historiques. Parmi ses titres notables figurent L’Empire éclaté, Nicolas II, Lénine, Catherine II, Les Romanov et Six années qui ont changé le monde 1985-1991.
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