Rafael Nadal, souvent surnommé le « Roi de la terre battue », a marqué l’histoire du tennis de manière indélébile. Au cours d’une carrière qui s’étend sur plus de vingt ans, il a remporté 22 titres du Grand Chelem en simple, dont 14 victoires à Roland-Garros. Son engagement inlassable et son esprit sportif lui ont valu de nombreux honneurs, le consacrant comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps.
Jeunesse
Rafael Nadal Parera est né le 3 juin 1986 à Manacor, une ville de l’île de Majorque, en Espagne. Ses parents, Ana María Parera Femenías et Sebastián Nadal Homar, sont respectivement l’ancienne propriétaire d’une parfumerie et un homme d’affaires possédant une compagnie d’assurances, une entreprise de miroiterie et un restaurant. Ana María a renoncé à son activité pour élever Rafael et sa sœur cadette, María Isabel.
Rafael vient d’une famille profondément ancrée dans le sport. Son oncle, Miguel Ángel Nadal, est un ancien footballeur professionnel qui a évolué à RCD Majorque, au FC Barcelone et en équipe nationale espagnole. Un autre oncle, Toni Nadal, ex-tennisman professionnel, est son entraîneur depuis l’enfance.
Rafael a commencé le tennis à l’âge de quatre ans sous la houlette de son oncle Toni. Bien qu’il soit naturellement droitier, Toni l’a incité à jouer de la main gauche pour bénéficier d’un atout supplémentaire sur le court. Cet entraînement précoce a jeté les bases de ses futurs succès.
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Carrière
Rafael Nadal s’est d’abord fait connaître à la fin des années 1990 en dominant les circuits juniors espagnols. À 14 ans, il est passé professionnel, remportant des titres en Challenger et s’introduisant au classement ATP. En 2003, il a atteint sa première finale sur le circuit principal et décroché son premier titre en simple. Son véritable déclic a eu lieu en 2005 : il gagne Roland-Garros et enchaîne 24 victoires de suite, se hissant à la 2ᵉ place mondiale. Nadal poursuit alors sa domination, remportant son troisième Roland-Garros en 2007 et devenant n° 1 mondial en 2008 après avoir gagné à la fois Roland-Garros et Wimbledon.
En 2009, Nadal signe son premier trophée du Grand Chelem sur dur à l’Open d’Australie. L’année 2010 marque l’achèvement de son Career Grand Slam, puisqu’il s’impose à Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open, tout en décrochant l’or olympique et la place de n° 1 mondial. Malgré des blessures en 2011 et 2012, il s’adjuge son sixième Roland-Garros et participe à la victoire de l’Espagne en Coupe Davis. En 2013, de retour au premier plan, il remporte deux tournois du Grand Chelem, dont un huitième Roland-Garros historique, et retrouve la place de n° 1.
Entre 2014 et 2016, Nadal doit composer avec des difficultés physiques, remportant toutefois plusieurs titres, dont un neuvième Roland-Garros en 2014 et l’or olympique en double en 2016. En 2017, il redevient n° 1 mondial après sa « Decima » à Roland-Garros (10ᵉ titre) et un troisième titre à l’US Open. Il continue de briller en 2018 et 2019, s’offrant un 11ᵉ trophée à Roland-Garros en 2018, un 12ᵉ en 2019, et un quatrième US Open en 2019 pour atteindre 19 titres du Grand Chelem.
En 2020, il décroche un 13ᵉ trophée à Roland-Garros, égalant ainsi le record de Roger Federer avec 20 titres du Grand Chelem en simple. Il termine néanmoins la saison à la 2ᵉ place mondiale. Des blessures perturbent ses années 2021 et 2022, mais il remporte quand même son 21ᵉ Grand Chelem à l’Open d’Australie et son 14ᵉ Roland-Garros en 2022, réalisant un deuxième Career Grand Slam.
En 2023, gêné par des blessures, Nadal sort du Top 100 pour la première fois depuis 2003. Il fait un bref retour en 2024 avant d’annoncer sa retraite après les Finales de la Coupe Davis en novembre, concluant ainsi une carrière aussi exceptionnelle qu’éprouvante, qui le place parmi les plus grands tennismen de l’histoire.
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Style de jeu
Rafael Nadal se distingue par un jeu de fond de court agressif, caractérisé par un lift prononcé, un jeu de jambes remarquable et une excellente couverture de terrain. Grâce à sa prise semi-western, il génère une forte rotation sur ses frappes ; même si ses balles peuvent tomber relativement courtes, leur rebond élevé complique la tâche de ses adversaires. Initialement critiqué pour la faiblesse de son service, il l’a amélioré à partir de 2010, atteignant parfois les 217 km/h. Nadal, spécialiste de la terre battue en raison de ses multiples victoires à Roland-Garros, s’illustre également sur gazon et sur dur.
Reconnu pour son humilité et sa gentillesse en dehors du court, Nadal adhère à des rituels pré-match stricts, notamment des douches froides et une routine très précise au service, afin de maintenir concentration et sérénité. Son approche est philosophique : il apprécie la compétition indépendamment du résultat.
Côté coaching, Nadal a été formé par son oncle Toni, puis par Toni Colom. Dès 2005, l’équipe s’est élargie pour inclure le préparateur physique Joan Forcades, le docteur Ángel Ruiz Cotorro et le kinésithérapeute Rafael Maymó. En 2016, Carlos Moyá est arrivé pour peaufiner son jeu offensif et son service.
Sponsorisée par Nike, la star espagnole a longtemps porté des tenues sans manches. Il joue avec une raquette Babolat AeroPro Drive, cordée à 25 kg, et porte des chaussures Nike Air CourtBallistec 2.3 spécialement conçues pour lui, arborant son surnom « Rafa » et un logo en forme de taureau.
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Religion et compétences linguistiques
Élevé dans la tradition catholique, Rafael Nadal se définit aujourd’hui comme agnostique athée, soulignant son scepticisme à l’égard de l’existence de Dieu et considérant la religion comme une source majeure de conflits à travers l’histoire. Il parle l’espagnol, le catalan des Baléares et se débrouille en anglais.
Régime alimentaire et style de vie
Rafael Nadal suit un régime équilibré, mettant l’accent sur les produits de la mer, en particulier le poisson, qu’il aime faire griller lui-même. Ses repas comprennent souvent des glucides, comme des pâtes ou du riz, avec des plats plus légers avant les compétitions. À l’occasion d’un événement culinaire, il a révélé que les produits de la mer étaient son choix numéro 1 en tournoi, et il s’hydrate avec de l’eau et des boissons isotoniques sur le court.
Nadal partage parfois des photos de ses repas sur les réseaux sociaux, montrant des plats simples comme du pain frais avec de l’huile d’olive et du jamón ibérico. Bien qu’il porte une attention particulière à sa santé, il ne se prive pas d’olives, de chocolat ou de la paella préparée par sa mère, adoptant une approche modérée face aux plats plus riches.
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Santé
Rafael Nadal a été souvent freiné par des blessures chroniques au genou, qui l’ont écarté de plusieurs tournois. En 2012, il a suivi six mois de kinésithérapie et un traitement par PRP (plasma riche en plaquettes), autrefois interdit. Grâce à cela, sa saison 2013 a été particulièrement réussie, et ses problèmes de genou se sont ensuite faits plus rares.
En 2021, Nadal a révélé souffrir du syndrome de Müller-Weiss, un trouble rare et chronique à la cheville gauche, diagnostiqué lorsqu’il avait 19 ans. Après des soins spécifiques, il revient en 2022 pour s’imposer à l’Open d’Australie puis remporter Roland-Garros avec l’aide d’injections anesthésiantes.
Vie privée
Rafael Nadal est marié à Maria Francisca Perelló, surnommée Mery ou Xisca. Née en 1988 à Manacor, elle est diplômée en management et travaille comme directrice de projets pour la Fondation Rafa Nadal. Le couple s’est formé en 2005, s’est fiancé en janvier 2019, puis a célébré son mariage en octobre 2019 au château de La Fortaleza, à Majorque.
En octobre 2022, Rafael et Mery ont accueilli leur premier enfant, prénommé Rafael. En août 2024, la presse a confirmé la naissance de leur deuxième enfant, comblant de bonheur leur famille grandissante. Nadal a toujours veillé à préserver la vie privée des siens, souhaitant que l’attention du public se concentre avant tout sur sa carrière sportive.
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Fortune et salaire de Rafael Nadal
En 2025, la fortune de Rafael Nadal est estimée à environ 189 millions de livres sterling. Au fil de sa carrière, il a empoché près de 115 millions de livres en gains de tournois, faisant de lui l’un des sportifs les mieux rémunérés du tennis.
Outre ses gains sur le court, Nadal bénéficie de contrats de sponsoring très lucratifs avec des marques renommées telles que Nike, Emporio Armani, PokerStars et Kia Motors. Ces partenariats augmentent considérablement ses revenus annuels, évalués à près de 33 millions de livres. Au total, en combinant gains et contrats publicitaires, les estimations font état d’environ 430 millions de livres sterling accumulés tout au long de sa carrière.
