Carlos Ghosn, figure emblématique de l’industrie automobile, est surtout connu pour ses rôles de direction chez Renault et Nissan. Il a orchestré un redressement remarquable chez Nissan, sauvant l’entreprise de la quasi-faillite à la fin des années 1990.
Sous sa direction, l’Alliance Renault-Nissan est devenue l’un des plus grands groupes automobiles au monde. Cependant, sa carrière a pris un tournant dramatique en 2018 lorsqu’il a été arrêté au Japon pour malversations financières, ce qui a conduit à son licenciement des deux entreprises. Dans un geste audacieux, Ghosn a fui le Japon en 2019, cherchant refuge au Liban, où il réside actuellement.
Jeunesse et éducation
Carlos Ghosn est né à Porto Velho, au Brésil, le 9 mars 1954. Son grand-père, Bichara Ghosn, était un catholique maronite qui a émigré d’Ajaltoun, au Liban, au Brésil à l’âge de 13 ans. Bichara est devenu entrepreneur, dirigeant des entreprises dans le commerce du caoutchouc et l’aviation. Le père de Carlos, Jorge Ghosn, était négociant en diamants et travaillait dans l’industrie aéronautique. Sa mère, Rose Jazzar, est née au Nigéria de parents libanais originaires de Miziara, au Liban.
À l’âge de deux ans environ, Carlos tombe malade après avoir bu de l’eau insalubre, ce qui incite sa mère à déménager avec lui à Rio de Janeiro. Comme sa santé ne s’améliore pas complètement, ils s’installent à Beyrouth, au Liban, en 1960, où vivent sa grand-mère et d’autres membres de la famille.
Carlos fréquente le Collège jésuite Notre-Dame de Jamhour à Beyrouth pour ses études secondaires. Il s’installe ensuite à Paris pour poursuivre ses études, fréquentant le Collège Stanislas et le Lycée Saint-Louis. Carlos est diplômé de l’École polytechnique en 1974, puis de l’École des mines de Paris en 1978.
Carrière
Michelin
Après avoir obtenu son diplôme en 1978, Carlos Ghosn rejoint Michelin et y passe 18 ans, travaillant en France et en Allemagne avant de devenir directeur d’usine au Puy-en-Velay en 1981. En 1984, il dirige la R&D de la division pneumatiques industriels de Michelin. À 30 ans, il est nommé directeur opérationnel des opérations sud-américaines de Michelin, où il réussit à redresser la division en difficulté en deux ans malgré l’hyperinflation au Brésil, en introduisant une gestion transversale et en mettant l’accent sur la diversité. En 1989, il devient président et directeur opérationnel de Michelin Amérique du Nord, et en 1990, il en devient le PDG, supervisant la restructuration après l’acquisition d’Uniroyal Goodrich Tire Company.
Renault après la privatisation
En 1996, Carlos Ghosn devient vice-président exécutif de Renault, supervisant les achats, la recherche avancée, l’ingénierie, les opérations de groupes motopropulseurs, la fabrication et la division sud-américaine du Mercosur. Ses efforts de restructuration radicale ont permis à Renault de retrouver la rentabilité en 1997, renforçant encore sa réputation de redressement réussi, comme cela avait été démontré précédemment chez Michelin.
Nissan et l’alliance Renault-Nissan
En 1999, Carlos Ghosn rejoint Nissan en tant que directeur opérationnel après l’alliance Renault-Nissan, où Renault acquiert une participation de 36,8 % dans Nissan. Confronté à une dette de 20 milliards de dollars et à des pertes importantes, Ghosn met en œuvre le « Nissan Revival Plan », axé sur une réduction des coûts agressive, une restructuration et des changements culturels, notamment le démantèlement du système keiretsu et la priorité donnée à la performance par rapport à l’ancienneté. Ses efforts ont permis à Nissan de retrouver la rentabilité en 2000, dépassant les objectifs en 2002. Ghosn a ensuite lancé le plan « Nissan 180 », qui a permis une croissance significative et l’élimination de la dette.
En 2005, Ghosn est devenu PDG de Renault et de Nissan, la première personne à diriger simultanément deux entreprises du Fortune Global 500.
Il a rejeté les offres de General Motors et Ford mais a défendu les véhicules électriques, en menant le développement de la Nissan Leaf et en positionnant l’Alliance comme un leader dans les véhicules électriques. Ghosn a également dirigé les efforts de redressement après le tsunami japonais de 2011 et a élargi la portée de Renault-Nissan en prenant le contrôle du constructeur automobile russe AvtoVAZ. Il a démissionné de son poste de PDG de Nissan en 2017, restant président jusqu’en 2018, Renault conservant une participation dominante dans l’Alliance.
Mitsubishi
En octobre 2016, Nissan a acquis une participation de 34 % dans Mitsubishi Motors, faisant de Ghosn le président de Mitsubishi et de ses fonctions chez Renault et Nissan. Chargé de réhabiliter le constructeur automobile après un scandale d’économie de carburant, Ghosn avait pour objectif d’augmenter les revenus et d’étendre le développement des véhicules électriques. L’Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi est devenue le quatrième groupe automobile mondial. Cependant, après l’arrestation de Carlos Ghosn pour malversations financières présumées, le conseil d’administration de Mitsubishi l’a démis de ses fonctions de président le 26 novembre 2018.
Conseils
Carlos Ghosn a siégé au conseil consultatif international de Banco Itaú jusqu’en 2015 et est membre du conseil consultatif de l’École d’économie et de gestion de l’Université Tsinghua à Pékin. Il est titulaire d’un doctorat honorifique de l’Université américaine de Beyrouth et est membre du Conseil stratégique de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth. Carlos Ghosn a été président de l’Association des constructeurs européens d’automobiles en 2014 et 2015 et est gouverneur du Forum économique mondial.
Problèmes juridiques
Arrestation initiale
Le 19 novembre 2018, Carlos Ghosn a été arrêté à Tokyo pour des allégations de fausse comptabilité après son retour au Liban depuis le Japon. Son assistant, Greg Kelly, a également été arrêté pour des accusations similaires. Le PDG de Nissan, Hiroto Saikawa, a annoncé le licenciement de Ghosn à la suite d’une enquête interne, alléguant que lui et Kelly avaient sous-déclaré leur rémunération, détourné des actifs de l’entreprise et utilisé les fonds de l’entreprise pour des dépenses personnelles, notamment des résidences de luxe et des vacances. Ces actifs auraient été gérés par l’intermédiaire de sociétés écrans, notamment Zi-A Capital BV, qui a géré des achats immobiliers de plusieurs millions de dollars à Rio, Beyrouth et Paris.
Ghosn a été accusé d’avoir dissimulé 80 millions de dollars de paiements différés structurés par le biais de plans complexes non approuvés par les auditeurs. Il a affirmé que les arrangements étaient légaux, tandis que Kelly a soutenu avoir agi sur avis juridique. Des fuites ont suggéré que Ghosn avait l’intention de licencier Saikawa et de réintégrer Kelly lors d’une prochaine réunion du conseil d’administration. Les deux hommes ont été arrêtés sans caution dans le cadre des procédures juridiques strictes du Japon, les procureurs ayant déposé des accusations formelles le 10 décembre. Nissan a saisi les propriétés de Ghosn à Beyrouth et à Rio, ce qui a déclenché des conflits juridiques avec sa famille concernant l’accès.
Détention prolongée et nouvelles accusations
Le 21 décembre 2018, Carlos Ghosn a été de nouveau arrêté, accusé d’avoir transféré 16,6 millions de dollars de pertes personnelles à Nissan pendant la crise financière de 2008. Il s’agissait d’un contrat d’échange adossé à une lettre de crédit du cheikh Khaled al-Juffali. Nissan aurait versé 14,7 millions de dollars à une société appartenant à Juffali par le biais du fonds « CEO Reserve ». Ghosn a nié les accusations lors d’une comparution publique devant le tribunal le 8 janvier 2019, affirmant son innocence, mais sa demande de libération sous caution a été rejetée.
Le 11 janvier 2019, Ghosn a été inculpé de chefs d’accusation supplémentaires, notamment d’abus de confiance aggravé et de sous-déclaration de revenus, ce qui a prolongé sa détention. Nissan l’a accusé de s’être versé 8 millions de dollars en 2018 par une coentreprise basée aux Pays-Bas sans l’approbation du conseil d’administration. Ghosn a demandé une libération sous caution avec des conditions strictes, mais le tribunal de Tokyo a rejeté à plusieurs reprises ses demandes. Son épouse, Carole, a fait appel à Human Rights Watch, critiquant son traitement, que certains ont qualifié de « justice des otages ». Les critiques, y compris l’équipe juridique de Ghosn, ont souligné les failles du système judiciaire japonais.
Autres développements
Le 11 janvier 2019, José Muñoz, directeur de la performance de Nissan et directeur de ses opérations en Chine, a démissionné dans le cadre de l’enquête interne en cours sur Ghosn, des rapports suggérant que Muñoz n’était pas coopératif. Comme on l’a vu avec d’autres entreprises japonaises en proie à des scandales, Nissan a envisagé de supprimer le poste de président et a même envisagé de déposer personnellement une plainte contre Ghosn.
Au départ, le gouvernement français et Renault ont soutenu Ghosn, supposant son innocence. Cependant, alors que l’emprisonnement de Carlos Ghosn se poursuivait et que Renault subissait la pression du gouvernement français, Renault commença à envisager un changement de direction. Le 24 janvier 2019, Carlos Ghosn démissionna de son poste de président-directeur général de Renault.
Le 30 janvier 2019, Carlos Ghosn affirma que les accusations portées contre lui faisaient partie d’un complot des dirigeants de Nissan opposés à l’alliance Renault-Nissan-Mitsubishi. À la mi-février, son avocat principal, Motonari Otsuru, démissionna et Jun’ichirō Hironaka, un avocat de renom, prit en charge sa défense.
Caution
Début mars 2019, Carlos Ghosn fut libéré sous caution par un tribunal de Tokyo après sa troisième demande, la première sous sa nouvelle équipe juridique dirigée par Jun’ichirō Hironaka. La caution fut fixée à 1 milliard de yens (environ 9 millions de dollars), avec des conditions strictes : il n’était pas autorisé à voyager à l’étranger, devait rester sous surveillance 24 heures sur 24 et n’avait pas accès à Internet. Il a été libéré le 6 mars 2019.
Le 3 avril 2019, Ghosn a tweeté qu’il était « prêt à dire la vérité » et a annoncé une conférence de presse pour le 11 avril. Cependant, le 4 avril 2019, il a été arrêté une quatrième fois suite à de nouvelles allégations de malversations financières liées à des transactions à Oman. Ghosn a qualifié l’arrestation de « scandaleuse et arbitraire ». À ce stade, il était en détention depuis 108 jours depuis sa première arrestation en novembre 2018.
Le 8 avril 2019, lors d’une assemblée générale extraordinaire des actionnaires, les actionnaires de Nissan et son proche associé, Greg Kelly, ont voté pour révoquer Ghosn du conseil d’administration. Le président de Renault, Jean-Dominique Senard, a été nommé administrateur de Nissan.
Le lendemain, Ghosn a publié une vidéo sur YouTube affirmant son innocence et affirmant que les accusations portées contre lui étaient biaisées et déformées. Il a expliqué que les paiements litigieux au cheikh Khaled al-Juffali avaient été effectués pour résoudre un différend avec un distributeur local et pour ouvrir un contrat bancaire afin de convertir son salaire du yen au dollar américain pour éviter les fluctuations monétaires.
Les avocats de Ghosn ont déposé un recours, mais le tribunal l’a rejeté, et il a été initialement détenu pendant 10 jours. Fin avril, il a été libéré mais placé en résidence surveillée stricte, avec interdiction de contact avec sa femme pendant quatre mois.
Enquêtes dans d’autres pays
En juin 2019, Renault a révélé qu’un audit interne avait révélé 11 millions d’euros de dépenses douteuses attribuées à Carlos Ghosn. Cela a conduit à une enquête de l’État français sur ses agissements, le parquet de Nanterre, un arrondissement à l’ouest de Paris, déclarant que la police anti-fraude avait perquisitionné sa résidence à L’Étang-la-Ville pour recueillir des preuves. En juillet 2019, le siège de Renault à Boulogne-Billancourt a également été perquisitionné par 20 policiers dans le cadre de l’enquête.
En août 2019, l’épouse de Ghosn, Carole, a fait appel au président français Emmanuel Macron, l’exhortant à intervenir en faveur de son mari auprès du Premier ministre japonais Shinzo Abe lors du sommet du G7 à Biarritz, en France, du 24 au 26 août.
En septembre 2019, Ghosn a conclu un accord juridique avec la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis concernant des allégations de non-divulgation de plus de 140 millions de dollars de rémunération de Nissan. Dans le cadre de l’accord, Ghosn a été condamné à une amende d’un million de dollars, Nissan à une amende de 15 millions de dollars et Greg Kelly, un ancien dirigeant de Nissan, à une amende de 100 000 dollars.
Bien que Ghosn n’ait ni admis ni nié les accusations de la SEC, il a accepté une interdiction de dix ans d’exercer les fonctions de dirigeant ou d’administrateur d’une société publique. Dans le même temps, Kelly a accepté une interdiction de cinq ans dans des conditions similaires. L’accord a effectivement mis fin à la carrière de dirigeant d’entreprise mondial de Ghosn, comme l’a rapporté le New York Times.
Fuite du Japon
Le 30 décembre 2019, de nombreux médias ont rapporté que Carlos Ghosn s’était enfui du Japon et était arrivé à Beyrouth, au Liban. Ghosn a ensuite confirmé ces informations dans un communiqué publié par son attaché de presse à New York. Dans sa déclaration, Ghosn a déclaré qu’il ne serait « plus pris en otage par un système judiciaire japonais truqué où la culpabilité est présumée, la discrimination est endémique et les droits humains fondamentaux sont niés ».
L’évasion de Ghosn a eu lieu dans l’après-midi du 29 décembre 2019, lorsqu’il a quitté son appartement de Tokyo vers 14h30 et a rencontré deux hommes dans un hôtel voisin. Les trois hommes ont ensuite voyagé en train à grande vitesse de Shinagawa à Osaka, atteignant un hôtel près de l’aéroport international du Kansai à 20h00. L’équipe responsable de son extraction avait noté que la sécurité japonaise n’avait pas suivi Ghosn dans les hôtels. Ce facteur a facilité son évasion.
Quelques heures plus tard, deux hommes ont quitté l’hôtel avec de gros conteneurs, dont un qui dissimulait Ghosn dans une boîte destinée à du matériel audio. Cette boîte était trop grande pour entrer dans la machine à rayons X et n’a pas été inspectée par les douaniers. Les deux hommes ont embarqué à bord d’un jet privé Bombardier Global Express immatriculé en Turquie (TC-TSR), qui a décollé de l’aéroport de Kansai à 23h10 et a atterri à l’aéroport Atatürk d’Istanbul à 5h26 le 30 décembre 2019. Une heure plus tard, un autre jet privé a quitté Istanbul pour Beyrouth, où Ghosn est arrivé.
Un employé de l’opérateur de jets privés turc MNG Jet a par la suite admis avoir falsifié des dossiers de passagers concernant deux vols distincts : l’un d’Osaka à Istanbul et l’autre d’Istanbul à Beyrouth.
L’ambassadeur du Liban au Japon, Nidal Yehya, a nié toute implication de l’ambassade du Liban dans l’évasion de Ghosn mais a souligné qu’il avait constamment conseillé à Ghosn de se conformer aux conditions de sa libération telles que stipulées par le tribunal pénal de Tokyo.
Résidence au Liban
Après l’arrivée de Carlos Ghosn au Liban, le tribunal japonais de Tokyo a révoqué sa mise en liberté sous caution et Interpol a émis une notice rouge pour son arrestation. Le Japon et le Liban n’ont pas d’accord d’extradition. Les autorités ont perquisitionné l’appartement de Carlos Ghosn à Tokyo en janvier 2020, tandis que Ghosn a nié les accusations selon lesquelles sa famille l’aurait aidé à s’échapper. Il a tenu une conférence de presse affirmant que son départ était dû à des persécutions politiques. Ghosn a ensuite embauché Michael Ovitz comme agent. Nissan a intenté une action en justice de 90 millions de dollars contre lui et le Japon a infligé une amende à l’entreprise pour avoir sous-déclaré son salaire. La maison de Ghosn au Liban a été endommagée lors de l’explosion de Beyrouth en 2020.
En novembre 2020, un procureur libanais a abandonné les charges concernant la visite de Ghosn en Israël en 2008. Un panel de l’ONU a par la suite déclaré injuste la détention de Ghosn au Japon. Les enquêteurs français ont lancé des enquêtes distinctes sur les transactions financières de Ghosn. En février 2024, quatre employés de Nissan ont été accusés d’avoir volé des documents dans les propriétés de Ghosn à Beyrouth.
Vie privée
Carlos Ghosn a été marié deux fois. Sa première femme était Rita Ghosn, et il a eu deux enfants : un fils nommé Anthony Ghosn et une fille nommée Caroline Ghosn, qui était également une femme d’affaires. Après son divorce avec Rita, il a épousé Carole Ghosn. Ensemble, ils ont deux enfants : un fils nommé Olivier et une fille nommée Maya Ghosn. De plus, Nadine Ghosn, une autre fille de Carlos Ghosn, est connue pour être une femme d’affaires.
Fortune de Carlos Ghosn
En 2025, Carlos Ghosn est un homme d’affaires connu pour avoir dirigé de grandes entreprises automobiles comme Nissan, Renault et Mitsubishi. En 2025, sa valeur nette est estimée à environ 120 millions de dollars. La richesse de Ghosn provient de sa carrière réussie dans l’industrie automobile. Il a joué un rôle clé dans le redressement de la situation financière de Nissan, ce qui a contribué à accroître ses revenus.
Cependant, sa valeur nette a été affectée par des problèmes juridiques. En 2020, Nissan l’a poursuivi pour 91 millions de dollars, affirmant qu’il avait causé un préjudice financier à l’entreprise. Malgré ces défis, la valeur nette de Ghosn reste importante, reflétant son impact sur l’industrie automobile.
