Alain Prost, souvent surnommé « Le Professeur » pour son approche calme et calculée de la course, est l’un des pilotes les plus titrés de l’histoire de la Formule 1. La carrière de Prost est légendaire, avec quatre titres de champion du monde et 51 victoires en Grand Prix. Son intelligence au volant, combinée à une rivalité féroce avec Ayrton Senna, a donné lieu à certains des moments les plus palpitants du sport automobile. La capacité de Prost à gérer les courses de manière stratégique et sa régularité exceptionnelle en font une véritable icône du sport.
Jeunesse
Alain Prost est né le 24 février 1955 à Lorette, près de Saint-Étienne, en France, d’André Prost, qui tenait un magasin de meubles, et de Marie-Rose Karatchian, d’origine arménienne. Il avait un frère aîné, Daniel, qui est décédé d’un cancer en 1986.
Prost était un enfant actif et passionné de sport. À 14 ans, il a commencé le karting, un passe-temps qui est rapidement devenu une activité sérieuse. Il excelle en karting, passant ensuite aux catégories juniors. Ses premiers succès incluent la victoire au championnat national de Formule Renault en 1976 et des triomphes en Formule Renault européenne et en Formule 3. Ces victoires marquent le début d’une carrière prometteuse dans le sport automobile.
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McLaren (1980)
Après avoir remporté le titre européen de Formule 3, Prost est poursuivi par McLaren, Brabham et Ligier. Il rejoint McLaren pour la saison 1980, en duo avec John Watson. Prost marque des points lors de sa première course à Buenos Aires, terminant sixième. Cependant, il termine la saison 15e au championnat des pilotes avec cinq points, victime de multiples accidents. Bien qu’il lui reste deux ans de contrat, Prost quitte McLaren pour Renault en raison de pannes de voiture fréquentes et de la responsabilité des accidents. Après que Ron Dennis ait pris le contrôle total de l’écurie, il ne revient chez McLaren qu’en 1984.
Renault (1981-1983)
En 1981, Prost est associé à René Arnoux chez Renault, mais des tensions apparaissent lorsque Prost devance son coéquipier plus expérimenté. Après avoir échoué à terminer les deux premières courses, Prost décroche son premier podium à Buenos Aires et remporte sa première course de F1 au Grand Prix de France à Dijon. Il remporte deux autres courses, terminant 5e du championnat.
En 1982, Prost remporte les deux premières courses et entretient une relation controversée avec Arnoux et les médias français, qui se retournent contre lui. Malgré son abandon lors de sept courses, il termine 4e du championnat.
Prost remporte également le Grand Prix d’Australie hors championnat de 1982. En 1983, après le départ d’Arnoux, Prost et son nouveau coéquipier Eddie Cheever remportent quatre victoires, mais il termine 2e du championnat, perdant de justesse face à Nelson Piquet. Prost a des conflits avec la direction de Renault et est renvoyé après la saison. Il rejoint McLaren en 1984.
McLaren (1984-1989)
En 1984, Prost rejoint McLaren, en partenariat avec Niki Lauda. Malgré sept victoires, dont le Grand Prix du Portugal, Prost perd le championnat face à Lauda pour un demi-point. Une décision controversée au Grand Prix de Monaco, où Prost reçoit la moitié des points pour une course écourtée par la pluie, joue un rôle clé.
En 1985, Prost remporte cinq courses et devient le premier champion du monde français de F1, terminant avec 20 points d’avance sur Michele Alboreto. Sa performance lui vaut la Légion d’honneur française. Lauda prend sa retraite, citant le succès de Prost comme facteur.
En 1986, Prost défend son titre malgré la forte concurrence des Williams à moteur Honda. Il remporte le championnat après une dernière course dramatique, bénéficiant de la casse de pneus de Nigel Mansell et de l’arrêt au stand de Nelson Piquet. Prost connaît également un Grand Prix de Saint-Marin mémorable, où il s’impose malgré une panne d’essence. Plus tard dans la saison, au Grand Prix d’Allemagne, la voiture de Prost tombe à nouveau en panne d’essence et il la pousse jusqu’au bord de la piste, terminant sixième.
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1987
En 1987, Prost est rejoint par Stefan Johansson chez McLaren après le départ à la retraite de Keke Rosberg. Malgré une nouvelle voiture MP4/3, l’équipe est confrontée à des moteurs TAG sous-puissants et peu fiables. Prost remporte trois courses, dont sa 28e victoire au Grand Prix du Portugal, battant le record de Jackie Stewart. Sa victoire la plus gratifiante est celle du Grand Prix du Brésil, où il adapte stratégiquement les réglages de sa voiture pour gérer l’usure des pneus et durer plus longtemps que la concurrence.
Prost termine quatrième du championnat 1987, derrière Nelson Piquet, Nigel Mansell et Ayrton Senna, à 30 points du leader. Malgré une saison légèrement décevante, il remporte son quatrième titre consécutif de « pilote n°1 de l’année » à Autocourse, égalant la séquence de Niki Lauda. La régularité et le talent de Prost sont salués, le rédacteur en chef notant qu’il aurait dû gagner plus de courses cette année-là.
1988
La saison 1988 fut un tournant pour la Formule 1, Honda passant de Williams à McLaren, qui apporta ses puissants moteurs RA16. Prost et McLaren décidèrent de signer l’étoile montante Ayrton Senna, ce qui créa plus tard des tensions. McLaren domina la saison, remportant 15 des 16 courses, Prost terminant sur le podium à chaque course, à l’exception de deux abandons. Il remporta sept courses, mais les victoires de Senna, combinées au système de notation (ne comptant que les 11 meilleurs résultats), permirent à Senna de remporter le titre avec trois points d’avance.
Malgré leur rivalité, les deux hommes coururent généralement proprement, bien que Prost soupçonna Honda de favoriser Senna comme pilote numéro un. Prost fit part de ses inquiétudes au patron de Honda en F1, Nobuhiko Kawamoto, qui reconnut la partialité mais promit un traitement égal le jour de la course. Après la saison, Kawamoto fut promu chez Honda.
1989
1989, McLaren continue sa domination, mais la rivalité entre Prost et Senna s’intensifie. Prost accuse Senna de conduite dangereuse et de favoritisme de la part de McLaren et Honda, en particulier après que Honda ait envoyé un moteur étiqueté « Spécial – Pour Ayrton ». Frustré par cela, Prost menace de quitter McLaren, ce qui incite Ron Dennis à le soutenir publiquement et à prétendre que McLaren a remarqué des différences entre les moteurs des deux pilotes.
La situation atteint un point de rupture au Grand Prix d’Italie. Prost annonce qu’il rejoindra Ferrari en 1990, et McLaren soutient pleinement la candidature de Senna au titre, lui fournissant plus de ressources que Prost. Prost remporte la course, lui donnant une avance de 20 points au championnat, et jette son trophée de vainqueur dans la foule des fans de Ferrari. Saisissant l’occasion, Senna pousse McLaren à licencier Prost, mais ce dernier est autorisé à terminer la saison après s’être excusé publiquement.
Prost a remporté son troisième titre au Grand Prix du Japon malgré une collision controversée avec Senna. Prost était en tête lorsque Senna a tenté une manœuvre dans la chicane et les deux voitures sont entrées en collision. Alors que Prost a été blâmé pour l’incident, Senna a redémarré sa voiture et a remporté la course. Cependant, la FIA a disqualifié Senna pour avoir raté la chicane et l’a pénalisé. Prost a déclaré plus tard que même s’il n’avait pas eu d’accident intentionnel, il n’avait pas cédé, sachant que Senna essaierait de le dépasser. L’appel de McLaren contre la disqualification de Senna a été infructueux.
Ferrari (1990-1991)
En 1990, Prost décide de rejoindre Ferrari, devenant le premier pilote à rejoindre l’équipe après la mort d’Enzo Ferrari en 1988. Ferrari a récemment attiré plusieurs concepteurs de châssis clés de McLaren, dont John Barnard et Steve Nichols, pour renforcer sa position. La Ferrari 641 de 1990 était une voiture compétitive, se rapprochant à 11 points du titre de champion du monde des constructeurs. Prost remporte cinq courses cette saison-là, dont une victoire mémorable au Mexique après avoir démarré 13e, démontrant son talent et son sens de la course.
La bataille pour le championnat s’est à nouveau jouée au Grand Prix du Japon, Prost étant à neuf points de Senna. Comme l’année précédente, la course s’est soldée par une collision controversée entre les deux pilotes. Senna a délibérément percuté Prost au premier virage, les éliminant ainsi de la course et lui offrant le titre. Bien que Prost ait condamné haut et fort les actions de Senna, déclarant que « ce qu’il a fait aujourd’hui était dégoûtant », Senna n’a pas été pénalisé. Prost a terminé la saison à sept points de Senna et Ferrari a terminé deuxième du championnat des constructeurs derrière McLaren.
À la fin de la saison, Nigel Mansell a quitté Ferrari en raison de tensions avec Prost, car Mansell se sentait miné par le statut de Prost en tant que pilote principal de l’équipe. Mansell avait initialement soutenu Prost lors de la controverse Prost-Honda de 1989, mais l’arrivée de Prost chez Ferrari avait changé la dynamique. Jean Alesi a remplacé Mansell.
La saison 1991 s’est avérée difficile pour Ferrari. La Ferrari 642 n’était pas aussi compétitive que les voitures McLaren et Williams, et Prost a eu du mal à réussir, ne remportant aucune course et ne marquant que cinq podiums. Le moteur V12 de Ferrari n’était plus aussi compétitif que les V10 des rivaux, et McLaren et Williams surclassaient l’équipe. Malgré quelques améliorations apportées à la Ferrari 643, la voiture n’était pas compétitive et Prost était de plus en plus frustré, critiquant publiquement les performances de la voiture, la comparant même à un « camion ».
Ce mécontentement a conduit Ferrari à licencier Prost alors qu’il ne restait qu’une course à la saison. Gianni Morbidelli a remplacé Prost pour le Grand Prix d’Australie et Ferrari a embauché Ivan Capelli pour la saison suivante, marquant la fin de la brève et turbulente période de Prost à la Scuderia.
Williams (1993)
En 1992, Alain Prost a pris un congé sabbatique de la Formule 1. Bien que Ligier lui ait offert un volant et qu’il ait effectué des essais pour l’équipe, Ferrari lui a versé une somme importante pour qu’il ne participe pas à la saison. Pendant ce temps, Nigel Mansell a dominé la saison 1992 avec Williams-Renault, remportant le titre à cinq courses de la fin. Autrefois force dominante, le partenariat McLaren-Honda a commencé à s’affaiblir lorsque Honda a fait face à des difficultés économiques au Japon, choisissant de quitter la Formule 1 à la fin de la saison.
Prost identifie rapidement le potentiel de la Williams et entame des négociations avec Frank Williams pour une place en 1993 lors de la deuxième course de la saison 1992. Il signe un contrat de deux ans pour 1993 et 1994.
Au départ, Prost s’attendait à courir aux côtés de Mansell, mais les négociations contractuelles de Mansell échouent en raison des conditions financières. Pour garantir sa position, Prost a inclus une clause dans son contrat qui empêchait Ayrton Senna de rejoindre l’équipe, à la grande fureur de Senna.
En 1993, Prost revient en forme avec Williams-Renault, au volant de la FW15C. Il remporte son quatrième et dernier championnat des pilotes, remportant sept des dix premières courses et décrochant la pole position dans treize des seize courses. Prost termine la saison avec 26 points d’avance sur Senna, deuxième, et s’assure le titre au Portugal à deux courses de la fin. Les bonnes performances de Prost sont reconnues et le gouvernement britannique lui décerne un OBE.
Peu de temps après avoir remporté le titre, Prost annonce qu’il prendra sa retraite à la fin de la saison. Au départ, Prost avait réussi à empêcher Senna de rejoindre Williams en 1993. Pourtant, à l’approche de la saison 1994, Renault, le fournisseur de moteurs de Williams, fait pression sur Frank Williams pour qu’il demande à Prost de renoncer à la clause empêchant l’arrivée de Senna. Prost accepte de prendre sa retraite après la saison 1993, stipulant que Williams honore son contrat pour 1994. Cela ouvre la voie à Senna pour rejoindre Williams en 1994.
La dernière course de Prost a lieu au Grand Prix d’Australie 1993 à Adélaïde, où il termine sur le podium. Après la course, Senna embrasse Prost, un geste inattendu compte tenu de leur rivalité amère. Bien que McLaren ait offert à Prost la chance de sortir de sa retraite et de prendre l’ancien volant de Senna en 1994, Prost décline. Cela a marqué la fin de son illustre carrière en Formule 1, après avoir remporté quatre championnats du monde et solidifié son héritage comme l’un des plus grands pilotes de l’histoire du sport.
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Vie privée
Alain Prost était marié à Anne-Marie Prost, et ensemble ils ont deux fils : Nicolas Prost, né en 1981, et Sacha Prost, né en 1990. En plus de leurs fils, Alain Prost a une fille prénommée Victoria Prost, née d’une relation séparée avec Bernadette Cottin. Malgré leur divorce éventuel, Alain et Anne-Marie ont eu une longue histoire ensemble. Ils ont partagé leur implication dans la vie de leurs enfants, Nicolas et Sacha ayant leurs enfants, faisant d’Alain un grand-père.
Fortune et salaire d’Alain Prost
En 2025, la valeur nette d’Alain Prost était estimée à environ 100 millions de dollars. Il a accumulé cette richesse grâce à sa brillante carrière de pilote, qui comprend quatre championnats du monde de Formule 1. Prost était connu pour son style de conduite stratégique et une rivalité féroce avec Ayrton Senna, qui est devenue l’une des rivalités les plus emblématiques du sport. En plus de ses revenus en F1, la fortune de Prost a été renforcée par des parrainages, des contrats de sponsoring et des activités post-course, comme la gestion de son équipe, Prost Grand Prix, pendant plusieurs années. Après sa retraite, il a continué à rester actif dans le sport automobile, en participant à des événements comme le Trophée Andros.
