Karl Otto Lagerfeld est né le 10 septembre 1933 à Hambourg, en Allemagne. Issu d’une famille aisée, il était le fils d’Otto Lagerfeld, un riche homme d’affaires à la tête d’une entreprise de lait concentré, et d’Elisabeth Bahlmann (devenue Elisabeth Lagerfeld), vendeuse de lingerie. Il avait deux sœurs aînées : Martha Christiane, née du mariage de ses parents, et Theodora Dorothea (« Thea »), issue d’une précédente union de son père.
À la fin des années 1930, pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille s’installa dans un domaine rural de 485 hectares en Bavière. À l’abri du front, Lagerfeld y reçut une éducation privée, notamment des cours dispensés par un précepteur français. Sa mère, femme de caractère, l’encouragea dès son plus jeune âge à lire beaucoup et à s’exprimer avec éloquence. Entièrement soutenu par ses parents, il développa très tôt une passion pour la mode et le dessin, passant son enfance à esquisser des modèles et à étudier des magazines de mode.
Après ses études primaires et secondaires dans des écoles privées en Allemagne, Lagerfeld s’installe en France. Il fréquente le lycée Montaigne à Paris, où il se spécialise en histoire et en arts plastiques. Au début de sa carrière dans la mode, il abandonne le « t » de son nom de famille.
| Catégorie | Détail vérifié |
|---|---|
| Nom complet | Karl Lagerfeld (né Karl Otto Lagerfeld). |
| Date de naissance | 10 septembre 1933. |
| Lieu de naissance | Hambourg, Allemagne. |
| Percée professionnelle | A remporté un prestigieux concours de design de mode en 1954. |
| Premier rôle dans l’industrie | A commencé comme assistant chez Pierre Balmain en 1955. |
| Mandat chez Jean Patou | Nommé directeur artistique en 1957, supervisant la création de 10 collections. |
| Direction chez Chloé | A dirigé la création artistique de 1974 à 1983 et de 1992 à 1997. |
| Jalon dans les parfums | A lancé le premier parfum de Chloé en 1975 sans posséder la marque. |
| Partenariat avec Fendi | Recruté en 1965, concevant plus de 100 collections jusqu’à sa mort. |
| Innovation chez Fendi | A créé le logo informatique au double F « Fun Fur ». |
| Direction chez Chanel | Nommé directeur artistique en 1983, une fonction occupée pendant 36 ans. |
| Valeur financière de Chanel | A transformé la marque en un empire mondial pesant 10 milliards de dollars. |
| Marque éponyme | A lancé sa propre marque signature « Karl Lagerfeld » en 1984. |
| Jalon de la fast-fashion | Premier créateur de luxe à collaborer avec H&M en 2004. |
| Fortune officielle | Reste entièrement privée et non vérifiée par les autorités financières. |
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Jean Patou et ses débuts en freelance
La carrière de styliste de Lagerfeld commence dans le Paris des années 1950. Après avoir remporté un prestigieux concours de design en 1954, il obtient un poste d’assistant chez Pierre Balmain en 1955. En 1957, il est nommé directeur artistique de la maison de couture française Jean Patou, supervisant la création de dix collections de haute couture en cinq ans.
Au début des années 1960, Lagerfeld quitte Patou et s’impose comme l’un des premiers créateurs indépendants de l’industrie de la mode. Travaillant en France, en Italie, en Angleterre et en Allemagne, il réalise des commandes internationales de prêt-à-porter et de costumes pour des maisons telles que Charles Jourdan, Curiel, Krizia et Valentino.
Direction artistique chez Chloé
En 1964, Lagerfeld initie une collaboration fructueuse avec la maison parisienne Chloé. Nommé directeur artistique en 1966, il occupe ce poste de 1974 à 1983, puis y revient de 1992 à 1997.
Chloé acquiert une renommée internationale grâce à ses créations jeunes et poétiques qui contribuent à définir l’esthétique bohème chic de l’époque. Au-delà de la création du style romantique et libre emblématique de la marque, Lagerfeld élargit son rayonnement. En 1975, il lance le premier parfum de Chloé, devenant ainsi le premier créateur à concevoir une fragrance pour une maison de couture sans posséder sa propre marque.
Directeur artistique de Fendi : Moderniser la maison de fourrure
La collaboration de Karl Lagerfeld avec la maison italienne Fendi a débuté en 1965 lorsqu’il a été recruté pour repenser ses collections de fourrure. Il est rapidement devenu directeur artistique du prêt-à-porter et de la fourrure, poste qu’il a occupé jusqu’à sa mort. Pendant plus d’un demi-siècle, Lagerfeld a créé plus de 100 collections, transformant Fendi, fourreur traditionnel, en une maison de couture de luxe moderne.
Il a créé le logo emblématique de la marque, le double F entrelacé « Fun Fur », et a été un pionnier dans des techniques allant de la fourrure tricotée, brodée et dorée aux modèles ultra-légers pour l’été. Lagerfeld affirmait avec humour que ses collections Fendi étaient « à mille lieues » des « manteaux de vison classiques ».
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Directeur artistique de Chanel : Revitaliser une icône
En 1983, Lagerfeld a été nommé directeur artistique de Chanel, fonction qu’il a occupée pendant 36 ans. Il a modernisé la marque, longtemps restée en sommeil, tout en préservant ses codes classiques, réinterprétant les tailleurs en tweed, les motifs de camélia et les sacs matelassés emblématiques de la maison. Au milieu des années 1980, la presse notait qu’il avait fait entrer l’image de Chanel dans l’ère moderne.
Les défilés de Lagerfeld se sont transformés en spectacles grandioses, métamorphosant le Grand Palais en plage, aéroport, brasserie et casino. Chanel a étendu ses lignes de prêt-à-porter et d’accessoires à l’international, veillant à ce que chaque création, de la haute couture aux cosmétiques, reflète une vision dynamique. Bloomberg rapportait que sous sa direction, Chanel était devenue une véritable machine de mode mondiale pesant 10 milliards de dollars.
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Lancement de la marque Karl Lagerfeld : Un style rock-chic accessible
Lagerfeld a lancé sa marque éponyme en 1984. Créant pour ce qu’il appelait une « sexy intellectuelle », il a combiné l’élégance parisienne avec une touche rock’n’roll. Officiellement décrite comme un mélange de « classiques parisiens et d’esprit rock-chic », la marque s’est développée pour devenir une marque lifestyle complète proposant du prêt-à-porter homme, femme et enfant, ainsi que des chaussures, des accessoires et des partenariats de licence.
Elle s’est ensuite diversifiée dans des secteurs tels que les parfums, les lunettes, la décoration intérieure et l’hôtellerie. Lagerfeld a finalement vendu la marque à un groupe spécialisé dans les licences avant son rachat par G-III Apparel, dont il est resté le directeur artistique jusqu’à son décès.
Collaborations et partenariats de licence avec la mode urbaine
En 2004, Lagerfeld est devenu le premier créateur de luxe à collaborer avec le détaillant suédois H&M, créant une collection capsule abordable de vêtements et d’accessoires. Cette ligne en édition limitée, ornée de son portrait stylisé sur des t-shirts, a été épuisée dans le monde entier en quelques minutes et a établi la norme en matière de collaborations entre créateurs et fast-fashion.
En 2012, il a lancé KARL pour Net-a-Porter, une ligne de diffusion ciblant une clientèle plus jeune avec une esthétique urbaine « rock ‘n’ roll ». Sa marque a également conclu d’importants accords de licence, notamment une licence à long terme pour les lunettes avec Marchon, ainsi que des contrats pour des parfums, des bijoux et des parfums d’intérieur.
Photographie et projets d’édition
À partir de la fin des années 1980, Lagerfeld a mené de front une carrière de photographe et d’éditeur. Il a réalisé des éditoriaux de mode et des campagnes publicitaires, fréquemment pour Chanel, et a constitué une vaste collection d’images de mannequins, de célébrités et de scènes urbaines. Plus de 80 livres de photographies portant son nom ont été publiés, dont beaucoup chez l’éditeur allemand Steidl, couvrant des sujets allant des portraits de stars à la photographie de rue parisienne.
Ses images ont été exposées à l’international, avec des rétrospectives organisées à Paris (2015) et à Zurich (2024). En 1999, il a fondé 7L, une librairie parisienne spécialisée dans l’art, le design et les publications de mode, proposant les ouvrages qu’il a écrits ou édités. À propos de ce médium, Lagerfeld a déclaré : « Ce que j’aime dans la photographie, c’est qu’elle capture un instant à jamais disparu. »
Fortune de Karl Lagerfeld
Au moment de son décès, la fortune de Karl Lagerfeld n’était pas publique et aucun chiffre précis n’a jamais été officiellement vérifié par les principales autorités financières. Sa richesse provenait de ses longs mandats de directeur artistique chez Chanel et Fendi, des revenus de sa marque de mode éponyme, de ses activités photographiques et d’édition, ainsi que de collaborations telles que sa collection capsule pour H&M en 2004. Cependant, les revenus et rémunérations spécifiques liés à ces activités n’ont jamais été divulgués.
FAQs
Karl Lagerfeld a-t-il reçu des distinctions officielles pour son travail dans la mode ?
Oui. Le président français Nicolas Sarkozy lui a remis la Croix de Commandeur de la Légion d’honneur en 2010, et le Conseil des créateurs de mode américains (CFDA) lui a décerné un prix pour l’ensemble de sa carrière en 2002.
Qui a succédé à Karl Lagerfeld chez Chanel ?
Virginie Viard, sa collaboratrice pendant plus de 30 ans, est devenue directrice artistique de Chanel après son décès en 2019. Elle a dirigé la maison de couture jusqu’à sa démission en 2024.
Karl Lagerfeld a-t-il légué sa fortune directement à sa chatte, Choupette ?
Non. La loi française interdit de léguer un héritage directement à un animal. Les fonds destinés aux soins de Choupette ont été légalement confiés à un tuteur ou à une fondation.
Choupette avait-elle des revenus ?
Oui. Choupette a gagné de l’argent grâce à des contrats de mannequinat du vivant de Lagerfeld. En 2014, elle a gagné environ 3 millions de dollars grâce à des campagnes publicitaires pour un constructeur automobile allemand et une marque de cosmétiques japonaise.
Quelle était la taille de la collection de livres personnelle de Karl Lagerfeld ?
Lagerfeld avait constitué une bibliothèque privée d’environ 300 000 volumes. Il les rangeait à l’horizontale sur des étagères sur mesure allant du sol au plafond afin de pouvoir lire les titres sans incliner la tête.
