Aucune industrie n’a produit autant de milliardaires depuis 2010 que celle des cryptomonnaies. Certains ont bâti leur fortune en développant des infrastructures d’échange, d’autres en étant de la première heure sur le Bitcoin (lancé en 2009), d’autres encore en créant des protocoles qui structurent désormais la nouvelle finance. Avec des parcours pour le moins atypiques : anciens chirurgiens reconvertis, codeurs devenus entrepreneurs, héritiers d’affaires judiciaires cherchant une revanche, jeunes génies autodidactes.
1. Changpeng Zhao (CZ)
Fortune estimée : 45 milliards de dollars
Parcours : Zhao est né en Chine avant que sa famille n’émigre au Canada alors qu’il avait 12 ans. Son père, professeur d’université, avait été exilé pendant la Révolution culturelle. Pour financer ses études, Zhao dut travailler un temps chez McDonald’s, puis comme serveur.
Il décroche ensuite un poste de développeur chez Bloomberg, où il conçoit des systèmes de trading. En 2013, il découvre le Bitcoin lors d’une partie de poker. C’est le déclic, puisqu’il vend son appartement pour investir massivement dessus. C’est en 2017 qu’il lance sa propre bourse crypto, Binance, avec 15 millions de dollars levés auprès du grand public.
La plateforme devient rentable en à peine trois mois, elle s’impose rapidement comme le leader mondial en proposant des services allant du plus simple… aux plus complexes, comme les fameuses “options” et “contrats à terme”.
Un segment très rémunérateur, puisque des millions de traders aux quatre coins du monde recherchent une plateforme d’options crypto avancée. Plus que l’achat/vente classique de cryptos, c’est ce compartiment de marché très particulier qui attire les acteurs. On en compte plus d’une centaine.
Grâce à ces acteurs, les traders peuvent parier activement sur les prix haussiers et baissiers des cryptos, mais sans les détenir. Bien que risqués, ce type d’instruments de trading s’avère extrêmement rentable pour ceux qui les manient bien. D’autant que le “levier”, de l’argent emprunté à la plateforme, permet d’accentuer les gains potentiels (mais aussi les pertes éventuelles…).
Origine de la fortune : Zhao détient environ 90% de Binance, qui reste pour l’heure une société non cotée. Sa fortune repose sur la valorisation de cette participation majoritaire et ses avoirs en BNB, le jeton natif de Binance.
2. Giancarlo Devasini
Fortune estimée : 22 milliards de dollars
Parcours : extrêmement discret, Devasini exerçait comme chirurgien plasticien en Italie avant de se reconvertir dans la technologie au début des années 2000. Il lance une entreprise d’importation d’équipements électroniques depuis la Chine, où il rencontre Brock Pierce et d’autres futurs cofondateurs de la société Tether.
En 2014, les trois compères créent ensemble le dollar synthétique Tether (USDT). C’est un “stablecoin”, une cryptomonnaie dont la valeur reste indexée sur le dollar américain. Basée aux Bahamas, la société Tether fait régulièrement face à des interrogations sur la composition de ses réserves en dollars, mais son USDT est aujourd’hui un actif extrêmement utilisé.
Devasini occupe depuis le poste de directeur financier. Contrairement à d’autres figures du secteur, sa parole est rare, on compte ses interviews sur les doigts d’une main, c’est dire. On sait toutefois qu’il travaille depuis la Suisse.
Origine de la fortune : Devasini détient environ 47 % de Tether, l’émetteur du stablecoin USDT qui représente le jeton le plus échangé au monde. Tether génère des revenus substantiels en plaçant les réserves qui garantissent la parité avec le dollar, principalement dans des bons du Trésor américain.
3. Michael Saylor
Fortune estimée : 7 milliards de dollars
Parcours : diplômé du MIT en sciences aéronautiques, Saylor fonde MicroStrategy en 1989 avec son camarade Sanju Bansal. L’entreprise se spécialise dans l’analyse de données pour les grandes corporations et entre en bourse en 1998. Pendant deux décennies, elle évolue comme une société technologique classique.
Mais en août 2020, alors que la pandémie bouleverse les marchés, Saylor annonce un virage qui laisse beaucoup de monde perplexe : MicroStrategy convertit massivement sa trésorerie en Bitcoin (BTC), qu’il considère comme un actif d’avenir, une vraie protection contre l’inflation.
Aujourd’hui, plus personne ou presque ne sourit de cette décision, largement copiée par des entreprises américaines. Habitué des plateaux, Saylor devient l’un des évangélistes les plus vocaux du Bitcoin !
Origine de la fortune : Saylor possède personnellement plus de 17 700 bitcoins. Sa fortune provient également de sa participation dans MicroStrategy (désormais Strategy tout court), dont la valorisation boursière suit désormais étroitement le cours du Bitcoin. L’entreprise détient près de 650 000 bitcoins, ce qui en fait le plus grand détenteur institutionnel.
4. (et 5.) Cameron et Tyler Winklevoss
Fortune estimée : 13,7 milliards de dollars (à deux)
Parcours : les jumeaux Winklevoss, diplômés de Harvard, se sont d’abord fait connaître comme rameurs olympiques aux Jeux d’Athènes en 2004. La même année, ils accusent Mark Zuckerberg d’avoir volé leur idée pour créer Facebook. Le procès, médiatisé dans le film “The Social Network”, se conclut en 2008 par un accord leur rapportant tout de même 65 millions de dollars.
En 2012, ils découvrent le Bitcoin lors d’une rencontre à Ibiza et investissent 11 millions de dollars lorsque la cryptomonnaie se négocie à un cours d’à peine… 120 dollars. En 2017, lorsque le Bitcoin dépasse 10 000 dollars, ils deviennent les premiers milliardaires publiquement identifiés grâce à cette cryptomonnaie.
En 2014, ils lancent logiquement leur bourse d’échange, baptisée Gemini, qui va vite se distinguer par son approche réglementaire stricte.
Origine de la fortune : les frères Winklevoss tirent leur richesse de leurs avoirs personnels en Bitcoin achetés très tôt. Mais aussi de leur participation dans Gemini, qui vient d’entrer en Bourse à la mi-septembre avec un vrai succès.
