Alain Delon est né le 8 novembre 1935 à Sceaux (Seine, aujourd’hui Hauts-de-Seine), en banlieue sud de Paris. Fils unique de Fabien Delon et d’Édith « Diddy » Arnold (née Arnold), il était le fils de Fabien Delon et d’Édith « Diddy » Arnold. Son père dirigeait un petit cinéma de quartier (la Régina) et sa mère travaillait comme préparatrice en pharmacie. La famille Delon appartenait à la petite bourgeoisie parisienne.
En 1939, alors qu’il avait quatre ans, ses parents divorcèrent. Il fut alors placé quelque temps dans une famille d’accueil en région parisienne. Après le décès de ses parents adoptifs (la famille Nerot), il retourna vivre avec sa mère et son nouveau mari, Paul Boulogne, boucher. Vers l’âge de 14 ans, il entra en apprentissage dans la boucherie de son beau-père et prépara son CAP boucherie sous la direction de ce dernier.
Sa scolarité fut ainsi interrompue. Il passa une grande partie de son enfance dans des pensionnats catholiques à Issy-les-Moulineaux (au sud-ouest de Paris). Élève difficile, il fut renvoyé à plusieurs reprises de ces établissements pour indiscipline. Dans l’un de ces pensionnats, Delon intégra la chorale et se produisit même devant Angelo Roncalli (le futur pape Jean XXIII), qui aurait félicité le jeune chanteur. Ces années passées en pensionnat et en famille d’accueil marquèrent son enfance instable et ne lui permirent pas de suivre une scolarité formelle.
Tout au long de sa jeunesse, Delon manifesta des intérêts artistiques (notamment pour la musique et le chant choral), mais n’envisageait aucune carrière stable au-delà de son apprentissage. Les archives publiques soulignent que son éducation fut modeste et quelque peu tumultueuse : enfant unique, il souffrait d’un manque d’affection de parents divorcés qui le plaçaient régulièrement chez différents tuteurs. Il ne reçut qu’une formation professionnelle (aboutissant à un certificat de boucher) avant d’atteindre l’âge adulte. Les sources indiquent qu’il n’a pas poursuivi sa scolarité après l’adolescence et qu’il n’existe aucune preuve d’études secondaires après son apprentissage.
Alain Delon : L’anti-héros iconique du cinéma européen
Alain Delon s’est fait remarquer par la critique dès la fin des années 1950 et a connu son premier grand succès dans le cinéma d’auteur. Il est devenu une star internationale avec <i>Le Soleil levant</i> (1960), où il incarnait Tom Ripley, ce qui lui a permis d’être engagé par les plus grands réalisateurs italiens. En 1960, il a interprété Rocco dans <i>Rocco et ses frères</i> de Luchino Visconti et, en 1962, un courtier en bourse dans <i>L’Éclipse</i> de Michelangelo Antonioni.
Son rôle du séduisant Tancredi dans le film épique <i>Le Guépard</i> (1963) de Visconti a contribué à l’obtention de la Palme d’or à Cannes. (Son premier grand rôle au cinéma remonte à 1958, dans le film romantique <i>Christine</i>, mais ce sont ces films d’auteur du début des années 1960 qui l’ont imposé comme une figure majeure du cinéma européen.)
Star internationale et aventures hollywoodiennes
Au milieu des années 1960, Delon était l’une des plus grandes vedettes du cinéma européen. Il tenait la vedette dans des thrillers et des drames populaires et s’aventurait même dans des coproductions américaines. Par exemple, il incarnait un gigolo italien dans le film à sketches « The Yellow Rolls-Royce » (1964) et un aristocrate espagnol dans la comédie western « Texas Across the River » (1966).
Il partageait également l’affiche avec Ann-Margret et Jack Palance dans « Once a Thief » (1965) et avec Anthony Quinn dans le drame de guerre « Lost Command » (1966). Cependant, aucun de ces projets hollywoodiens n’égalait sa popularité européenne. Après l’échec commercial de trois films américains, Delon choisit de retourner en Europe, où il reprit le tournage de films à gros budget en langue française.
Films de gangsters et de braquages emblématiques des années 1960
L’image froide et distante de Delon à l’écran le prédestinait aux thrillers policiers, et il se forgea une solide réputation dans les films de braquages et de gangsters tout au long des années 1960. Dans le film à succès d’Henri Verneuil, Mélodie en sous-sol (1963), il incarnait la moitié d’un duo de braqueurs de casinos professionnels. Il fit ensuite équipe avec Jean Gabin dans Le Clan sicilien (1969), un grand film de gangsters français relatant un vol de bijoux.
Delon noua également sa collaboration la plus marquante avec le réalisateur Jean-Pierre Melville. Ce dernier lui confia le rôle du tueur à gages solitaire dans Le Samouraï (1967), un thriller néo-noir devenu un classique, et plus tard dans le drame de braquage Le Cercle rouge (1970), où il partageait l’affiche. (Avec Melville, il tournera également Le Cercle Rouge et enfin Un flic en 1972.) Delon partage l’affiche avec Jean-Paul Belmondo dans le film de gangsters Borsalino (1970), un film historique qui consolide son image de dur à cuire à l’écran.
Du hors-la-loi au policier : les thrillers policiers de Delon dans les années 1970
Dans les années 1970, Delon continue d’alterner entre rôles de criminels et de policiers dans des films policiers réalistes. Dans Le Cercle Rouge (1970) de Melville, il incarne un ancien détenu désabusé qui prépare un dernier coup. Deux ans plus tard, dans le dernier film de Melville, Un flic (1972, sorti à l’international sous le titre Dirty Money), Delon est tout aussi convaincant dans le rôle d’un inspecteur parisien endurci traquant un cambrioleur ingénieux.
Ces rôles illustrent l’évolution de son image à l’écran au cours de cette décennie, passant du hors-la-loi aux forces de l’ordre. Durant cette période, il est également apparu dans d’autres films d’action (comme le film policier Borsalino & Co. avec Belmondo en 1974) et a interprété des personnages dramatiques plus complexes, prouvant ainsi son talent au-delà des rôles de gangsters destinés aux jeunes.
Production et réalisation : Delon derrière la caméra
À partir de la fin des années 1960, Delon commence à gérer ses propres productions. Il fonde Adel Productions (1968) et sort son premier film autoproduit, Jeff (1969). Au fil du temps, il produit des dizaines de films, dont plusieurs dans lesquels il joue également. Au début des années 1980, Delon franchit une nouvelle étape et passe à la réalisation.
Son premier film en tant que réalisateur est le thriller policier Pour la peau d’un flic (1981), dont il est également le scénariste et le producteur. Il enchaîne avec un autre polar, Le Battant (1983). Ces films, tout en témoignant de l’ambition de Delon derrière la caméra, reflètent aussi son admiration pour le style de Melville (même si ses propres films reçoivent un accueil mitigé).
Télévision et théâtre : transitions de fin de carrière
Après les années 1980, Delon a réduit sa production cinématographique, sans pour autant prendre sa retraite immédiatement. En 1997, il a annoncé son retrait du cinéma, tout en continuant à jouer occasionnellement. On se souvient notamment de son rôle principal dans la mini-série policière française en six épisodes, Frank Riva (2003-2004), où il incarnait un flic infiltré chevronné de retour à Paris après des années passées à l’étranger.
Delon a également fait quelques dernières apparitions au cinéma : il a interprété Jules César dans la comédie Astérix aux Jeux Olympiques (2008). Ses derniers rôles à l’écran ont été à la télévision : le téléfilm Une Journée Ordinaire (2011) et une brève apparition dans son propre rôle dans un film russe de 2012. Parallèlement, Delon s’est occasionnellement tourné vers le théâtre, tenant la vedette dans des productions françaises dans les années 2000 et effectuant même des tournées internationales, démontrant ainsi l’adaptabilité qui a marqué sa carrière.
Distinctions honorifiques et héritage culturel durable
Durant et après sa carrière, Delon a été largement reconnu par de prestigieuses distinctions. En 1991, le président François Mitterrand l’a nommé Chevalier de la Légion d’honneur, et en 2005, le président Jacques Chirac l’a promu Commandeur pour sa contribution au cinéma. Il a reçu l’Ours d’or pour l’ensemble de sa carrière au Festival de Berlin en 1995 et la Palme d’honneur à Cannes en 2019.
L’influence de Delon s’est maintenue dans le monde des arts : de nombreux cinéastes et célébrités, de Quentin Tarantino à Sofia Coppola en passant par Madonna, l’ont cité comme une source d’inspiration, et son image marquante est encore utilisée dans des campagnes publicitaires (par exemple, comme égérie du parfum Eau Sauvage de Dior). Évoquant sa longue carrière à Cannes en 2019, Delon a déclaré avec émotion : « Je savais que le plus difficile était de durer, et j’ai duré 62 ans. »
Alain Delon reçoit la Légion d’honneur des mains du président François Mitterrand en 1991. Au cours de sa carrière, il a accumulé de nombreuses récompenses, dont un Ours d’or pour l’ensemble de son œuvre et une Palme d’or d’honneur à Cannes.
Alain Delon est décédé le 18 août 2024 à l’âge de 88 ans, laissant derrière lui un héritage de six décennies comme l’une des figures les plus emblématiques du cinéma européen. Sa carrière a traversé des films d’auteur novateurs, des classiques du genre et des incursions réussies dans la production et la réalisation. Son personnage à l’écran – l’anti-héros élégant – demeure une référence dans l’histoire du cinéma français.
Fortune d’Alain Delon
Au moment de son décès, la fortune d’Alain Delon n’était pas publique et aucun chiffre n’a été officiellement vérifié par les principales autorités financières. Ses revenus provenaient principalement de sa carrière d’acteur et de diverses activités commerciales.
Parmi ces activités figuraient la société de production cinématographique Adel Productions, grâce à laquelle il percevait des droits d’auteur réguliers, et une entreprise de produits de luxe basée à Genève (Alain Delon International Diffusion) qui commercialisait sa ligne de parfums éponyme ainsi que d’autres produits de marque. Il tirait également des revenus de contrats de licence d’image et de publicité sur les marchés internationaux, notamment en Asie. Le montant précis de ces revenus n’a pas été divulgué publiquement.
FAQ
Q : Alain Delon a-t-il servi dans l’armée avant de devenir acteur ?
R : Oui, il s’est engagé dans la Marine nationale française et a servi comme fusilier marin pendant la guerre d’Indochine, de 1952 à 1956. Après sa démobilisation, il est retourné à Paris et a rapidement été repéré par le milieu du cinéma.
Q : Alain Delon possédait-il une précieuse collection d’art ?
R : Oui, il a consacré 60 ans à constituer une collection privée d’art des XIXe et XXe siècles. Cette collection a été vendue aux enchères à Paris en juin 2023, rapportant plus de 8 millions d’euros.
Q : Quels ont été les projets commerciaux d’Alain Delon en dehors du cinéma et des produits de luxe ?
R : Dans les années 1970, il s’est diversifié dans le sport commercial. Il a investi dans des syndicats de courses hippiques et a travaillé comme promoteur de combats de boxe professionnels.
Q : Alain Delon possédait-il la nationalité d’un autre pays que la France ?
R : Oui, il a acquis la nationalité suisse en 1999 après avoir vécu plus de dix ans dans le canton de Genève. Il a conservé la double nationalité franco-suisse jusqu’à la fin de sa vie.
Q : Alain Delon a-t-il remporté un César ?
R : Oui, il a remporté le César du meilleur acteur en 1985 pour son rôle dans le film de Bertrand Blier, Notre histoire.
