Charles Spencer Chaplin Jr. est né à Londres, en Angleterre, le 16 avril 1889. Son père était Charles Chaplin Sr. (1863–1901), et sa mère était Hannah Harriet Pedlingham Hill, qui se produisait sur scène sous le nom de Lily Harley. Tous deux travaillaient dans le monde du spectacle : son père comme chanteur et comédien de music-hall, et sa mère comme chanteuse d’opéra léger et actrice.
Les parents de Chaplin se sont mariés en 1885 et se sont séparés en 1890, alors qu’il avait environ un an. Après leur séparation, il a été élevé par sa mère avec son demi-frère aîné, Sydney.
L’enfance de Chaplin a été marquée par les difficultés. À l’âge de cinq ans, il a fait sa première apparition sur scène après avoir remplacé sa mère lorsqu’elle a soudainement perdu la voix pendant un spectacle.
Son père est mort en 1901, alors que Charlie avait 12 ans. La santé de sa mère s’est ensuite dégradée, et elle a souffert de troubles mentaux avant d’être finalement internée dans un asile à Londres. Ses deux parents étant incapables de s’occuper d’eux, Charlie et Sydney ont passé du temps au workhouse de Lambeth, à Londres, ainsi que dans des écoles pour enfants pauvres.
Leur éducation formelle a été limitée et irrégulière durant cette période. Chaplin a plus tard décrit ses années au workhouse comme une « existence désolée ». Il a également attribué au talent de sa mère pour l’imitation et l’observation une influence importante sur son style d’interprétation.
| Détail | Information |
|---|---|
| Nom | Charles Spencer Chaplin Jr. |
| Date de naissance | 16 avril 1889 |
| Lieu de naissance | Londres, Angleterre |
| Père | Charles Chaplin Sr., chanteur et comédien de music-hall |
| Mère | Hannah Harriet Pedlingham Hill, connue sur scène sous le nom de Lily Harley |
| Début de vie familiale | Principalement élevé par sa mère après la séparation de ses parents |
| Enfance difficile | A passé du temps au workhouse de Lambeth et dans des écoles pour enfants pauvres |
| Première apparition sur scène | S’est produit sur scène à l’âge de cinq ans après avoir remplacé sa mère pendant un spectacle |
| Début de carrière sur scène | A joué avec The Eight Lancashire Lads, puis dans des productions de Sherlock Holmes |
| Compagnie Fred Karno | A rejoint la compagnie de vaudeville de Fred Karno en 1910 |
| Débuts au cinéma | A rejoint la Keystone Film Company et a fait ses débuts à l’écran en 1914 |
| Personnage célèbre | A introduit le Tramp, son personnage le plus emblématique à l’écran, en 1914 |
| United Artists | A cofondé United Artists en 1919 avec Douglas Fairbanks, Mary Pickford et D.W. Griffith |
| Films majeurs | Connu pour The Kid, The Gold Rush, City Lights, Modern Times et The Great Dictator |
| Fortune nette | Sa fortune nette au moment de sa mort n’a pas été officiellement confirmée |
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Apprentissages sur les scènes londoniennes avant le cinéma
Chaplin a commencé à se produire lorsqu’il était enfant, faisant ses débuts avec la troupe de danse itinérante The Eight Lancashire Lads, et attirant rapidement l’attention comme danseur de claquettes exceptionnel.
À l’âge de douze ans, il jouait déjà dans le théâtre londonien, notamment dans le rôle du groom Billy dans des productions de Sherlock Holmes. Ces premiers rôles sur scène ont façonné son sens du rythme comique et son style physique.
En 1910, il a rejoint la compagnie de vaudeville de Fred Karno et s’est produit dans des sketches tels que « A Night in an English Music Hall ». Le public américain a fortement réagi à son numéro, et il est devenu un artiste vedette pendant la tournée.
Chaplin est retourné en Angleterre en 1912, a terminé ses derniers engagements théâtraux et, à la fin de 1913, se préparait à entrer dans le cinéma.
L’année Keystone et l’arrivée du Tramp à l’écran
À la fin de 1913, Chaplin a quitté le music-hall et a rejoint la Keystone Film Company de Mack Sennett. Avec un salaire de départ de 150 dollars par semaine, il a fait ses débuts à l’écran au début de 1914 et est rapidement devenu le principal comédien de Keystone.
En février de cette année-là, il a introduit son personnage emblématique du Tramp. Le court métrage muet comique Kid Auto Races at Venice (1914) a été le premier film dans lequel le public a vu le Tramp de Chaplin, tandis que Mabel’s Strange Predicament (1914), sorti le même mois, a pleinement établi le costume et les manières du personnage.
Chez Keystone, Chaplin a adapté du matériel issu de son expérience au music-hall et a défendu l’utilisation de prises plus longues lorsqu’elles servaient l’humour, déclarant célèbrement au réalisateur Sennett : « Si c’est drôle, est-ce que cela compte vraiment ? » À la mi-1915, sa popularité avait explosé, et il a quitté Keystone pour un contrat plus important avec Essanay Studios.
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Les courts métrages Mutual et la signature comique de Chaplin
En 1916, Chaplin a signé un contrat record avec la Mutual Film Corporation pour réaliser douze comédies en deux bobines. Mutual lui a versé environ 670 000 dollars pour une année de travail, le plus gros salaire jamais gagné par une star de cinéma jusqu’alors, et lui a fourni un studio dédié pour ses productions.
Chaplin a écrit, réalisé et joué dans chaque court métrage, utilisant cette série comme son propre laboratoire créatif. Il a plus tard déclaré que cet accord le laissait « libre d’être aussi drôle que j’ose… [j’étais] comme un auteur avec un grand éditeur », décrivant la liberté inhabituelle que cela lui accordait.
The Pawnshop, Easy Street et The Immigrant datent de cette période et sont aujourd’hui considérés comme faisant partie de ses premiers chefs-d’œuvre. À la fin de 1917, Chaplin avait terminé toute la série Mutual et commençait à se tourner vers les longs métrages.
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Les longs métrages First National et l’autonomie créative
Après avoir quitté Mutual en 1917, Chaplin a ouvert son propre studio sur La Brea Avenue, à Hollywood. Au début de 1918, il a signé avec First National Exhibitors’ Circuit pour distribuer ses films. Sa première sortie chez First National a été A Dog’s Life (1918), une comédie en six bobines qu’il a écrite, réalisée et montée lui-même.
La même année, il a réalisé deux films sur le thème de la guerre : The Bond, un court métrage faisant la promotion des Liberty Loan bonds, et Shoulder Arms (1918), une comédie de guerre de tranchées qui est devenue un immense succès au box-office.
Shoulder Arms a « provoqué un véritable tremblement de rire au box-office » et a considérablement accru la célébrité de Chaplin. En 1919, il a poursuivi avec Sunnyside et A Day’s Pleasure, deux comédies qui reflétaient son mélange de burlesque et de sentiment.
Ces productions de longs métrages ont montré le contrôle créatif complet de Chaplin dans le cadre de son contrat avec First National. À la mi-1919, Chaplin avait rempli ses obligations envers First National et avait commencé à fonctionner de manière entièrement indépendante.
Il a ensuite cofondé la United Artists Corporation avec Douglas Fairbanks, Mary Pickford et D.W. Griffith, créant un système de distribution qui lui permettait de conserver la propriété de chaque film terminé et d’en tirer profit. Cet accord a assuré son autonomie créative et financière pour la phase suivante de sa carrière.
Le contrôle de United Artists et les chefs-d’œuvre du cinéma muet
En avril 1919, Chaplin et ses partenaires ont lancé United Artists, une société qui lui donnait un contrôle total sur la production et la distribution.
Sa première sortie chez United Artists a été The Kid (1921), une comédie dramatique en six bobines qui a révélé l’enfant star Jackie Coogan et combinait humour et véritable pathos. Plus tard en 1921, il a sorti The Idle Class, dans lequel il jouait deux rôles.
En 1923, il a réalisé A Woman of Paris, un film dramatique avec Edna Purviance, dans lequel Chaplin n’apparaissait que brièvement et sans être crédité. Le film marquait une nette rupture avec la comédie et montrait sa volonté de travailler dans un registre différent.
Dans chaque film de cette période, il a de nouveau travaillé comme scénariste, réalisateur et acteur, produisant effectivement chaque œuvre presque seul. Les longs métrages les plus célèbres de Chaplin à l’époque du cinéma muet ont suivi.
The Gold Rush (1925) est devenu un grand succès au box-office, et The Circus (1928) lui a valu un Oscar spécial lors de la première cérémonie des Oscars en 1929 pour sa « polyvalence et son génie dans l’écriture, le jeu, la réalisation et la production ».
Sa sortie de 1931, City Lights, a été célèbrement exigeante, nécessitant près de trois ans de travail. Chaplin a également composé toute la musique du film, et l’œuvre achevée est devenue un triomphe critique et commercial.
En 1936, il a réalisé Modern Times, une comédie en grande partie muette dans laquelle le Tramp affronte la société industrielle de l’époque de la Grande Dépression.
Chaplin avait noté en 1931 que « le chômage est la question vitale… Les machines devraient bénéficier à l’humanité », des sentiments que Modern Times met en scène avec humour.
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Les films parlants sous la pleine autorité artistique de Chaplin
Le premier film entièrement sonore de Chaplin a été la satire The Great Dictator, sortie en 1940. Il a de nouveau écrit, réalisé, produit et composé la musique du film, jouant deux rôles : un humble barbier juif et le dictateur Adenoid Hynkel.
Le film utilisait la comédie pour se moquer directement d’Hitler et du nazisme, se terminant par un célèbre discours final dans lequel Chaplin, dans le rôle du barbier, plaide pour la paix. The Great Dictator a été un succès mondial et reste l’une des œuvres les plus connues de Chaplin.
Après la Seconde Guerre mondiale, Chaplin a continué à réaliser des comédies personnelles selon ses propres termes. En 1947, il a produit Monsieur Verdoux, une comédie noire sombre sur un charmant tueur en série. Chaplin avait obtenu l’idée de l’histoire auprès d’Orson Welles et a passé plusieurs années à développer le scénario.
Il a de nouveau assumé tous les rôles créatifs pour le film. En 1952, il a réalisé Limelight, un drame doux-amer sur un clown de vaudeville vieillissant qui réfléchit à son passé. Il a tourné Limelight à Londres et en a également composé la musique.
Limelight a été son dernier long métrage de cette période et s’inspirait des souvenirs nostalgiques de Chaplin des music-halls du début du XXe siècle.
Les productions européennes de l’exil et les derniers films
Après 1952, Chaplin est resté en Europe et n’a réalisé que deux autres longs métrages. Son projet suivant, A King in New York (1957), a été tourné en Angleterre. Il a écrit, produit, réalisé et interprété cette comédie satirique sur un roi déchu confronté à l’Amérique des années 1950.
Le film se moquait de la paranoïa et de l’intolérance de la guerre froide, reflétant le propre point de vue de Chaplin en tant qu’étranger. Selon ses propres mots, il a trouvé difficile de produire à l’étranger à l’âge de 67 ans ; sans son studio hollywoodien, il devait travailler avec des installations louées, une réalité visible dans la production.
Le dernier film de Chaplin a été A Countess from Hong Kong (1967), une comédie romantique avec Sophia Loren et Marlon Brando. Ce fut le seul film en couleur de Chaplin. Il l’a écrit et réalisé, et il y est également apparu brièvement dans le rôle d’un steward de navire.
Le film n’a pas été bien accueilli et a réalisé de mauvais résultats au box-office, mettant fin à la carrière de réalisateur de Chaplin. Il s’est ensuite largement retiré du cinéma, se concentrant sur la préservation et la réédition de ses œuvres antérieures.
Au cours d’une carrière couvrant cinq décennies, le parcours de Chaplin, de comédien de vaudeville à acteur-scénariste-réalisateur-producteur, ainsi que sa série de films influents, l’ont établi comme l’une des figures les plus importantes du cinéma.
Charles Chaplin Fortune
La fortune nette de Charles Chaplin au moment de sa mort n’a pas été officiellement confirmée. Chaplin a gagné de l’argent grâce à sa carrière cinématographique et à des activités connexes. Il a travaillé comme acteur, réalisateur, producteur et compositeur sur ses films, et il a cofondé la société de distribution United Artists en 1919 afin de contrôler ses sorties cinématographiques et d’en tirer profit.
Il a continué à percevoir des revenus provenant de son catalogue de films ; par exemple, ses royalties « affluent régulièrement grâce à ses anciens films, dont il possède directement la plupart ». Les droits d’auteur des films de Chaplin sont gérés par Roy Export S.A.S., qui couvre sa bibliothèque cinématographique, tandis que les droits liés à son nom et à son personnage du « Little Tramp » sont gérés par Bubbles Incorporated S.A., à travers laquelle les revenus continus de licences et de royalties sont collectés.
Les chiffres précis de ses revenus, y compris les cachets de films individuels ou les paiements de royalties, n’ont pas été rendus publics.
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FAQs
FAQ 1 : Charles Chaplin a-t-il remporté un Oscar ?
Oui. Charles Chaplin a reçu un prix spécial lors de la première cérémonie des Oscars pour son jeu d’acteur, son écriture, sa réalisation et sa production de The Circus. Il a ensuite remporté l’Oscar de la meilleure musique dramatique originale pour Limelight avec Raymond Rasch et Larry Russell.
FAQ 2 : Pourquoi l’Oscar de Chaplin pour Limelight a-t-il été décerné des années après la réalisation du film ?
L’Oscar de Chaplin pour Limelight est arrivé des années plus tard parce que le film est sorti à New York en 1952, mais n’a pas été projeté à Los Angeles avant 1972. Sa sortie à Los Angeles l’a rendu éligible aux Oscars lors de la cérémonie de 1973.
FAQ 3 : Quels films de Chaplin sont reconnus par le National Film Registry ?
Les titres du National Film Registry crédités à Charles Chaplin incluent City Lights, The Gold Rush, The Great Dictator, The Immigrant, The Kid et Modern Times.
FAQ 4 : Quel a été le premier grand long métrage de Charles Chaplin ?
Le premier grand long métrage de Charles Chaplin a été The Kid, sorti en 1921. Le film a réuni Chaplin et Jackie Coogan et est devenu l’une de ses principales premières œuvres de long format.
FAQ 5 : Charles Chaplin a-t-il travaillé dans le cinéma avant que les films sonores ne deviennent la norme ?
Oui. Chaplin est devenu l’une des grandes figures du cinéma muet avant de réaliser plus tard d’importants films de l’ère sonore, tels que The Great Dictator, Monsieur Verdoux et Limelight.
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